Varmepumpe – ikke mere mystisk enn kjøleskap.

Inne i et kjøleskap ønsker du at det er kaldere enn i rommet det står i. En grunnleggende setning innen varmelære sier at varmeenergi av seg selv bare kan gå fra et sted med høy temperatur til et sted med lavere temperatur. Det blir altså ikke kaldt i kjøleskapet av seg selv. Du må ha noe inne i skapet som er enda kaldere enn slik du ønsker det, slik at varmen fra maten og fra varmelekkasje gjennom veggene i skapet kan gå dit. Dette «noe» er lavtemperaturdelen av en varmepumpe, også kalt fordamperen, for inne i den fordamper en væske ved veldig lav temperatur. (Væsken, også kalt kuldemedium, kan f.eks. være ammoniakk.) Poenget er at den fordamper ved lav temperatur, i dette eksemplet lavere enn ønsket temperatur i kjøleskapet.   Neste trinn er å suge ut den dampen som dannes og komprimere den til et så høyt trykk at den kan gå tilbake til væske, dvs. kondensere, ved høyere temperatur. I vårt tilfelle høyere enn romtemperaturen der kjøleskapet står. Det skjer i kondensatoren som ligger på utsiden av kjøleskapet – ofte som en svart ribbekonstruksjon på baksiden – og det er denne som avgir varme til rommet. Denne varmen er summen av varme tatt fra innsiden av skapet og energi tilført i kompressoren. Når kuldemediet igjen er blitt væske passerer det gjennom en ventil som senker trykket før det går inn i fordamperen igjen. Så er det ny runde… Kuldemediet forbrukes altså ikke, det går i en lukket krets gjennom fordamper, kompressor, kondensator og ventil.

I kjøleskapet er vi mest interessert i hvordan temperaturen er på innsiden. Når vi bruker begrepet varmepumpe er vi mest interessert i varmen som avgis på utsiden. Men virkemåten er lik, se også illustrasjon nedenfor